Edgar Degas (19 juillet 1834-27 septembre 1917), peintre, graveur, photographe et sculpteur français, est considéré comme l'un des représentants majeurs de l'impressionnisme grâce à sa composition novatrice et à son analyse de la perspective du mouvement. Quand bien même ses conceptions artistiques sont distinctes de celles de ses amis impressionnistes.
De son vrai nom Hilaire Germain Edgar de Gas, il est originaire d’une grande famille noble de banquiers, aisée et cultivée. Sa mère est créole, originaire de la Nouvelle-Orléans. Son père, amateur d'art éclairé, permet à son fils d'aménager un atelier dans sa propre maison.
Il étudie à l'Ecole des Beaux-Arts. Il y acquiert une grande maîtrise du dessin qui constituera toujours une caractéristique majeure de son art.
En 1859, il part pour l'Italie où il étudie à Florence, Naples et Rome, les œuvres du Quattrocento. Il y peint de nombreux portraits. Il étudiera l'art ancien, tout en programmant dès 1859 dans ses carnets, toute une liste de motifs de la vie contemporaine qu'il projette de traiter : musiciens, danseuses, deuils, cafés le soir... autant de thèmes qu'on retrouvera dans son œuvre.
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