LE MANUEL DE LA JEUNE MARIÉE 1957 au théâtre Actuel – Avignon Off

Cette pièce écrite et mise en scène par Virginie Lemoine revisite avec mordant et élégance les injonctions faites aux femmes dans les années 1950, mêlant humour, dérision et regard critique sur la place qui leur était désignée dans la société. Un spectacle superbe, drôle et incisif, servi par une mise en scène stylisée et pleine de second degré. Un théâtre à la fois drôle, troublant et profondément féministe.

« Nous sommes en 1957. À la veille de leur mariage, cinq futures mariées étudient consciencieusement un manuel de bonnes convenances qui leur distille de précieux conseils. Des conseils ahurissants et pourtant rigoureusement historiques ! Un joyeux témoignage du chemin parcouru qui rappelle combien notre liberté doit à nos mères et à nos grands-mères… et aussi aux frères et pères qui les ont aidées. »

Cinq futures jeunes mariées s’affairent à préparer le grand jour. Elles potassent avec une application touchante un petit ouvrage aux allures anodines, Le manuel de la jeune mariée. Ce n’est pas un gag. Tout ce qu’il contient est rigoureusement vrai, extrait de publications d’époque, et c’est justement cette vérité qui sidère.

Les directives les plus invraisemblables, boire deux verres de vin et un litre de bière par jour “pour l’équilibre”, éviter les œuvres d’art dénudées, ou encore utiliser de l’amiante pour la toilette du nourrisson, deviennent matière à chanson.

À partir d’un terreau absurde mais historiquement exact, Virginie Lemoine signe un texte d’une intelligence acide qui navigue entre la comédie musicale, le théâtre choral et les confidences intimes. 

À mesure que les scènes se succèdent, le vernis se craquelle. Chaque femme livre un pan d’elle-même, au détour d’un souvenir ou d’un aveu, un amour jamais nommé, une peur transmise, un silence familial devenu structurel. C’est ici que le spectacle touche au plus juste, il ne juge pas ni ne caricature, il expose avec tendresse et humour, parfois avec une violence muette. 

Le texte ne force rien. Il laisse parler les corps, les silences et les complicités furtives entre ces promises qui jouent à la femme sans en avoir choisi les règles du jeu. Sous l’éclat des refrains légers, magnifiquement chantés, affleure une émotion sourde, qui se précise, se densifie, jusqu’à faire basculer le spectacle dans une autre dimension, celle de la reconnaissance et de la transmission.

Le plateau se transforme peu à peu en lieu de mémoire collective. Car c’est bien de mémoire qu’il s’agit, celle de nos mères et de nos grands-mères, et de toutes les femmes qui ont subi en silence un monde conçu sans elles. Une mémoire qui vient rebondir sur la situation aujourd'hui, en l'interrogeant et en jaugeant certes le chemin parcouru mais aussi tous ceux qui restent à parcourir.

Sur scène, cinq comédiennes formidables, Ariane Brousse, Nouritza Emmanuelian, Cloé Horry, Mathilde Moulinat et Valérie Zaccomer, incarnent ces femmes prises au piège d’un modèle tout tracé. Ne pas contredire, sourire, se taire, s’occuper du foyer, être propre et désirable sans jamais l’exprimer. Elles sont éblouissantes, justes et précises. Un régal d'interprétation.

Stéphane Corbin, au piano et dans le rôle du mari-prototype, injecte à l’ensemble une musicalité fluide, parfois guillerette ou mélancolique, ou encore grinçante.

Cette pièce ne donne pas de leçon. Elle regarde en arrière pour mieux comprendre ce que nous devons à celles et ceux qui ont vécu avant nous, et tend les mains vers demain. On sort de la salle émus par la narration, ravis par la beauté de l'ensemble et infiniment reconnaissants. Un spectacle chaleureux, original et percutant qui se fait drôle et intransigeant. Je recommande vivement.

Spectacle vu le 9 juillet 2025

Frédéric Perez

Texte et mise en scène de Virginie Lemoine. Chorégraphie de Sharon Sultan. Scénographie de Grégoire Lemoine. Musique de Stéphane Corbin. Lumière de Mehdi Izza.

Avec Ariane Brousse, Stéphane Corbin, Nouritza Emmanuelian, Cloé Horry, Mathilde Moulinat et Valérie Zaccomer.