De son vrai nom Gustaf Emil Hoffmann, Emil van Hauth étudie l'art à Munich puis est enrôlé dans l’armée pour la première guerre mondiale. Vers 1925, il s'installe à Berlin, où il épouse la danseuse Grit Hegesa.
Il évolue dans le milieu artistique et intellectuel de Weimar Berlin avec d'autres noms légendaires de cette époque tels que Karl Hofer, Emil Nolde et Leo von König. Il commence à peindre dans un style entre cubiste et expressionniste. Il est par ailleurs influencé par un artiste d’une toute autre époque : Paul Cézanne.
Il fut le dernier président de la Sécession berlinoise, groupe d’art moderne dissout par les nazis en 1933. Après une interruption de plusieurs années, il reprend son activité artistique et continue de peindre jusqu’à sa mort.